 almoço. Sem dúvida assará uma
vitela de engorda. Se a engorda se aproximar da filha dela, é
provável que eu arrebente e morra. E como vai a perna?
- Inflamada e dolorida, com uma comichão que me deixa
louco. Mindinho ergueu uma sobrancelha.
- No futuro, tente evitar que os cavalos caiam em cima dela.
Gostaria que sarasse rapidamente. O reino inquieta-se. Varys
escutou murmúrios de mau agouro vindos do Ocidente.
Cavaleiros livres e mercenários estão afluindo ao Rochedo
Casterly, e não é pelo simples prazer de conversar com Lorde
Tywin.
- Há notícias do rei? - Ned perguntou. - Quanto tempo
Robert ainda tenciona continuar caçando?
- Dadas as suas preferências, creio que gostaria de permanecer
na floresta até que tanto o senhor como a rainha morram de
velhice - Lorde Petyr respondeu com um leve sorriso. - Não
sendo isso possível, creio que regressará assim que tiver
matado alguma coisa. Ao que parece, encontraram o veado
branco... ou, antes, o que restou dele. Uns lobos o
encontraram primeiro e deixaram a Sua Graça pouco mais
que um casco e um chifre. Robert ficou furioso, até ouvir falar
de um javali monstruoso que vive mais no interior da
floresta. Daí em diante, nada estaria bem a não ser que ele o
capturasse. Príncipe Joffrey regressou hoje de manhã, com os
Royce, Sor Balon Swann e uns vinte outros membros do
grupo. Os restantes continuam com o rei.
- E Cão de Caça? - Ned franziu a testa. De todo o grupo dos
Lannister, era Sandor Clegane quem mais o preocupava,
agora que Sor Jaime fugira da cidade para ir se juntar ao pai.
- Ah, regressou com Joffrey e foi logo ter com a rainha -
Mindinho sorriu. - Teria dado cem veados de prata para ser
uma barata nas esteiras quando ele soube que Lorde Beric
partiu para decapitar o irmão.
- Até um cego vê que Cão de Caça detesta o irmão.
- Ah, mas Gregor é para e le detestar, não para o senhor
matar. Depois de Dondarrion desbastar o cume da nossa
Montanha, as terras e rendimentos dos Clegane passarão para
Sandor, mas não prenderia a respiração à espera de
agradecimentos daquele, não. E agora, perdoe-me. A Senhora
Tanda aguarda com as suas gordas vitelas.
A caminho da porta, Lorde Petyr pousou os olhos no maciço
volume do Grande Meistre Malleon que estava sobre a mesa e
fez uma pausa para abrir vagarosamente a capa.
- As l inhagens e h is tór ias das Grandes Casas dos
Sete Reinos, com descr ições de muitos grandes
senhores e nobres senhoras e de seus f i lhos - leu. -
Se alguma vez vi uma leitura entediante, aqui está ela. Uma
poção para dormir, senhor?
Por um breve momento Ned considerou a hipótese de lhe
contar tudo, mas havia algo nas brincadeiras de Mindinho
que o aborrecia. O homem era muito mais esperto do que
devia, sempre com um sorriso de troça nos lábios.
-Jon Arryn estudava este volume quando adoeceu - disse Ned
em tom cauteloso, para ver como o outro responderia.
E o outro respondeu como respondia sempre: com um gracejo.
- Neste caso - disse -, a morte deve ter chegado como um
abençoado alívio - Lorde Petyr Baelish fez uma reverência e
se retirou.
Eddard Stark permitiu-se uma praga, Além de seus próprios
vassalos, não havia ninguém naquela cidade em quem
confiasse. Mindinho escondera Catelyn e ajudara Ned em suas
investigações, mas a pressa em salvar a própria peie quando
Jaime saíra da chuva com os soldados ainda lhe irritava as
feridas. Varys era pior, Com todas as suas declarações solenes
de lealdade, o eunuco sabia demais e fazia muito pouco. O
Grande Meistre Pycelle parecia-se mais com uma criatura de
Cersei a cada dia que passava, e Sor Barristan era velho e
rígido. Diria a Ned para cumprir seu dever.
O tempo era perigosamente curto. O rei devia regressar em
breve da caçada, e a honra obrigava Ned a contar-lhe tudo o
que soubera. Vayon Poole organizara as coisas de modo que
Sansa e Arya embarcassem na Bruxa dos Ventos , de
Bravos, dali a três dias. Estariam de volta a Winterfell antes
das colheitas. Ned já não podia usar a preocupação com a
segurança delas como desculpa para o atraso.
Mas na noite anterior sonhara com os filhos de Rhaegar.
Lorde Tywin depositara os corpos sob o Trono de Ferro,
envolvidos nos mantos carmesins de sua guarda. Fora uma
atitude inteligente; o sangue não se notava tanto no pano
vermelho. A pequena princesa estava descalça, ainda vestida
com a camisola, e o rapaz.,, o rapaz...
Ned não podia deixar que aquilo voltasse a acontecer. O reino
não suportaria um segundo rei louco, outra dança de sangue e
vingança. Tinha de encontrar algum modo de salvar as
crianças.
Robert podia ser misericordioso. Sor Barristan estava longe
de ser o único homem que perdoara. O Grande Meistre
Pycelle, Varys, a Aranha, Lorde Balon Greyjoy; cada um
deles esteve um dia entre os inimigos de Robert, e todos
foram bem-vindos à amizade e autorizados a manter as
honrarias e os cargos em troca de um juramento de fidelidade.
Desde que um homem fosse bravo e honesto, Robert o
trataria com toda a honra e o respeito devidos a um inimigo
valente.
Isto era outra coi